The 3rd Eye

가족과 벗과 공동체와 우주에 연결된 정체성
Neal Shusterman, The Dark Side of Nowhere (1997)

15세 소년 Jason Miller는 몇 대에 걸쳐서 살아온 작은 고향 마을 Billington이 너무 싫다. 지극히 평범하고 심심하고 변화란 찾아볼 수 없기 때문이다. 게다가 친한 친구 Ethan이 복막염으로 갑자기 세상을 뜨면서 Jason은 걷잡을 수 없이 반항적인 소년으로 변해 간다. 최근 뉴저지에서 전학 온 멋진 여학생 Paula에게 이끌리는 미묘한 감정도 Jason의 격렬하게 요동치는 심리상태에 기름을 끼얹은 격이다. 그런 그에게 미스터리에 쌓인 학교 경비 Grant가 접근하고, Jason은 Billington 마을과 가족과 자신에 얽힌 비밀을 알게 된다. 그러나 지금껏 그토록 갈구해왔던 변화와 모험을 약속해 줄 것만 같았던 그의 미래는 지독한 딜레마로 그를 몰아넣고, Jason은 자신의 정체와 인간됨의 근원이라는 수렁에 빠져든다.

Zenna Henderson의 People 시리즈와 Jack Finney의 Body Snatcher의 중간쯤을 걷는 이 작품에서 Shusterman은 격렬한 반항기에 도달한 청소년의 자아 찾기를 한 차원 더 끌어올려 인간됨의 각성에 대한 고찰로 승화시킨다. 그 와중에서 우열론에 근거한 차별과 편견과 증오의 문제는 당연히 드러난다. 게다가 고차원적인 고민과 함께 적절한 캐릭터를 통해서 청소년이 겪는 고민의 근원을 가족, 친구, 공동체와 연결짓는 통찰력과 솜씨는 정말 탁월하다.

숨 막히게 감동적인 마지막 문장은 영원히 뇌리에 남을 것이다.