The 3rd Eye

용케도 남은 희망
Robert O'Brien, Z for Zachariah (1974)

전세계가 핵전쟁에 휘말려들었을 때, 15세 소녀 Brenden은 협곡에 자리잡은 농가 덕에 가족과 함께 살아남지만, 바깥 세상 소식이 궁금했던 부모님이 정찰을 나간 뒤 돌아오지 않으면서 졸지에 고아 신세로 1년여를 홀로 보낸다. 그러던 어느날 멀찍이서 기이한 복장에 마스크를 쓴 사내가 협곡에 도착하고 Brenden은 외롭지 않은 새로운 삶을 살아갈 희망에 부푼다. 사고로 방사능에 오염된 사내는 곧 목숨이 위험한 지경에 빠지고 Brenden의 극진한 간호 덕에 살아나지만, 협곡에 도착하기 전에 사내가 겪은 끔찍한 과거 때문인지 투병 중에 정신상태가 엉망이 되었는지, 사내는 서서히 잔인하고 위험하게 변해가고 Brenden은 공포와 절망 속으로 서서히 빠져 든다.

이미 고전이 된 Robert C. O'Brien의 이 작품에서 핵전쟁으로 폐허가 된 세상은 거기에서 살아남아 협곡으로 흘러들어온 사내 과학자의 추악한 심성과 상통한다. 이렇게 이중적인 상징은 기원이 다른 두 물줄기, 소녀가 원래 거주하던 집과 산 속의 동굴, 그리고 소녀가 꾸는 상이한 꿈 등처럼 다양한 모습으로 작품 전체에 산재해 있다. 한 쪽이 세상의 거대한 악과 편집증의 말로라면 다른 한 쪽은 이런 와중에서도 끝내 고결한 순수를 잃지 않으려는 노력을 의미한다. 그리고 마침내 한 쪽이 다른 한 쪽을 완전히 파괴하기 직전에 이르렀을 때에도, 묘하게도 용케도 세상에는 아직 희망이 남아있다.

희망을 간직한 이가 이제 막 16세가 된 소녀 뿐이라고 해도.