The 3rd Eye

우리의 반쪽은 펄프
Frank M. Robinson & Lawrence Davidson,, Pulp Culture (1998)

"펄프시대(the Pulp Era)"에 관해 내가 관심을 갖게 된 것은 "펄프" 잡지들을 모으기 때문이 아니라, 그저 SF의 역사를 살피다 기웃거리게 되었을 뿐이다. 그러나 지금껏 가지고 있던 펄프에 대한 지식은 지극히 단편적이었다. 이런 저런 참고서적들을 일일이 다 뒤적이면서 제대로 체계적으로 들여다 볼 시간적 금전적 여유가 없었기 때문이다. 그러던 중 발견한 책이 이 책이다. 프랭크 로빈슨(Frank M. Robinson)은 원래 탐정물, 스릴러물에 주력하는 작가이기는 하지만, 사실 50년대 SF 스릴러 The Power 등으로 꽤 잘 알려진 작가이기도 하다. 최근 발표한 The Dark Beyond the Stars로 여성이 휩쓸던 람다 어워드(the Lambda Award)를 거머쥐는 기염을 토했을 뿐만 아니라, Waiting으로 새로운 인기몰이를 하고 있는 할아버지이다. 사실 그는 팬으로 시작해서 직접 SF를 쓰게 되었고, 편집일까지도 오랫동안 했다. 그 와중에 그는 펄프 잡지들을 사모으기 시작했고, 이를 호화 칼라판으로 200페이지에 걸쳐 400장이 넘는 그림이 가득찬 책으로 드디어 냈다. 바로 PULP CULTURE - The Art of Fiction Magazines 이다.

사실 이 책은 SF만 다루지는 않는다. 왜냐하면 SF는 펄프의 역사에서 맨 끝자락을 잡고 떠오른 늦둥이 장르이기 때문이다. (그러나 다른 장르들이 펄프의 쇠락과 함께 운명을 같이 했는데 반해서 SF는 참으로 오래도록 숨이 붙어 있는 셈이다.) 그러므로 SF 쪽 펄프의 역사를 집중적으로 탐구하고 싶은 독자들에게 이 책은 약간 감질이 난다. (그래서 로빈슨은 최근 또 다른 엄청난 호화장정본으로 SF에 관한 책, Science Fiction of the 20th Century: An Illustrated History를 냈다.)

또한 이 책은 펄프 시대를 아주 자세하고 엄밀하게 다룬 책도 아니다. 일종의 커피테이블 북이라고 할 수 있다. (나는 커피테이블 북을 주로 화장실에서 본다.) 그러나 겨우 39.95불에 (할인받으면 30불 내외에) 두고두고 보듬으며 그림을 감상하고 음미할 수 있는 기회를 얻는다는 것이 어디 쉬운 일인가? 남들은 모네, 마네, 피카소의 화집을 테이블에 올려놓고 교양을 뽐내려들지만, 나는 차라리 유치찬란한 총천연색 펄프잡지의 표지 사진들로 가득찬 이 책을 화장실에 들고가 뒤적이련다.