The 3rd Eye

닫힌 맴돌이의 매력과 한계
Richard Donner (dir.), Timeline (2003)

시간여행을 다룬 소설이나 영화 중에서 가장 기본적이고 가장 유치하며 그래서 가장 흔한 종류는 바로 '닫힌 맴돌이(closed loop)' 형식을 채택한 것들이다. Michael Crichton 원작의 동명소설을 영화화한 Richard Donner 감독의 Timeline (2003) 역시 거기에 속한다.

닫힌 맴돌이 구조는 아주 단순하다. 작품 초반부에 일견 중구난방처럼 보이는 도구나 복선을 몇 가지 깔아놓는다. 그리고 주인공이 시간여행을 한다. 대개는 과거로의 여행이다. 도착지에서 (도착 시간대에서) 위기를 겪으면서 주인공은 격렬한 생존투쟁을 벌인다. 그러는 와중에서 주인공이 이미 알고 있거나 경험한 출발 시간대의 도구나 복선들이 깔끔하게 정리된다. 사실 이런 식의 작품을 SF라고 부를 수 있는지 의문이다. 합리화된 판타지(rationalized fantasy)라고 보는 쪽이 나을 것이다. 이 경우 작품이 보여줄 수 있는 미덕이라고는 닫힌 맴돌이 구조를 깔끔하게 정리하는 솜씨 뿐이다. 그 솜씨가 교묘할수록 즐거운 웃음을 터뜨릴 수도 있지만 워낙 단순한 시간여행과 파라독스 구조이기 때문에 몇 번 되풀이하면 그나마 얼마 안되는 즐거움도 금새 증발한다.

물체이동을 실험 중에 우연히 시간여행에 성공한 다국적 기업의 후원을 받다가 사라진 노교수를 찾아 100년 전쟁에 휩싸인 1357년의 프랑스로 젊은 고고학자들 몇 사람이 간다는 설정은 분명 SF적이기는 하지만 그 SF란 것이 이미 오래 전부터 싫컷 우려먹어온 것이라 전혀 신선하지 못하다. 최근 Stephen Hawking이 자신의 옛가설에 문제가 있었음을 인정하면서 웜홀(worm holes)을 통한 시간여행의 이론적 가능성이 아주 조금 더 높아지기는 했지만, Crichton이 지금까지 수십 년 동안 일관되게 보여주었듯이, 이런 류의 작품은 기존의 SF 메가 텍스트에 아무런 기여도 하지 못할만큼 뻔하고 뻔뻔스러운 변주에 불과하다.

영화만 놓고 본다면 평가는 더욱 가혹해질 수밖에 없다. Superman, Lethal Weapon 등의 헐리웃 블럭버스터 제조 감독으로 오랫동안 활동해온 Richard Donner는 도저히 스튜디오 영화사에서 만들었다는 느낌이 들지 않을만큼 싸구려티가 역력한 영화를 잘도 찍었다. HBO식 TV용 영화보다 못한 빈티나는 영상에 어이가 없을 정도이다. 비수기 주말을 채우고자 밀어내기식으로 만든 엉터리 영화에 불과하다.

그렇지만 간략한 배경과 가설을 설명하는 것만으로 함께 영화를 시청한 후배에게 SF나 시간여행물에 관하여 기본적인 사항을 알려주는데에는 매우 적합한 영화였다.