The 3rd Eye

재미있는 판타지, 신랄한 비판의식
Jonathan Stroud, The Golem's Eye: The Bartimaeus Trilogy Book Two (2004)

약 2년 반 전에 영국의 수상을 암살하려는 고위 마법사 관료 Lovelace의 음모를 실수 반, 노력 반으로 분쇄한 견습 마법사 고아 소년 Nathaniel은 (마법사명 John Drake는) 지대한 공로를 인정받아 새로운 마법사 스승 밑으로 들어가 내무성 하급관료 생활을 시작한다. 최고위층의 보살핌을 등에 업고, 영리한 두뇌와 불굴의 노력으로 불과 2년여만에 승승장구하는 그에게는 그러나 정부 내에서 여러 적들이 생겨나고 이들은 그가 새로 맡은 Resistance 세력 검거 작전이 수포로 돌아가기만을 바란다. 게다가 런던 시내 이곳저곳을 쑥대밭으로 만드는 기이한 테러 행위가 잇따르고 많은 이들이 의심하는 것과는 달리 지금껏 알려진 마법의 위력과 수준을 넘어서는 기이한 음모가 배후에 도사리고 있음이 밝혀진다. Nathaniel은 고위층의 압력에 점차 다급해지고, 자신의 실제 이름을 알고 있어 마음대로 조종할 수 없는 정령(a djinni) Bartimaeus을 마지 못해 다시 불러내어 사건을 풀려 한다.

한편 첫 권에서 잠시 등장했던 Kitty라는 소녀의 이야기가 Nathaniel의 이야기와 엇갈리며 전개된다. 평범한 시민계급 출신인 Kitty는 우여곡절 끝에 소규모 레지스탕스 단체에 가입하게 되고, 마법의 사소한 약점을 이용하여 마법사 집단의 비민주적이고 폭력적이며 권위주의적인 경찰국가를 아래로부터 뒤엎으려는 노력에 온 힘을 기울인다.

The Bartimaeus Trilogy의 두 번째 작품인 The Golem's Eye는 여러 면에서 첫 권을 능가한다.

(1) 첫 권에서 차용했던 것처럼, Bartimaeus가 등장할 때, 1인칭 시점과 3인칭 시점을 기묘하게 뒤섞어 사용하는 점이 점차 익숙해지면서 상당히 신선하게 다가온다.

(2) 첫 권에서 암시되었던 계급투쟁적인 요소가 한층 강화되어 등장한다. (예를 들어, Kitty가 속한 레지스탕스 단체의 우두머리인 Mr. Pennyfeather와 Eva 사이의 논쟁 장면은 까놓고 말하면 혁명주의자들의 노선투쟁이다.) 청소년 문학작품에서 찾아보기 힘들만큼 솔직하게 정의와 윤리, 수단과 목적에 대한 담론이 전개된다. 이러한 면들은 제국주의적 패권주의적 국가관을 신랄하게 비판하는 동시에 이러한 시대를 살아가는 다양한 출신배경의 인물들을 통해서 섬뜩할만큼 정직하고 대담한 현실 직시와 인식을 독자로 하여금 하게 한다.

(3) 그에 평행하여 첫 권에서 나름대로 정직하고 소박했던 Nathaniel의 타락(?)이 극명하게 드러난다. 그가 맘대로 부리지 못하는 정령 Bartimaeus의 야비할만큼 깐죽대는 성격이 곳곳에서 풍자와 유머를 한아름 선사한다.

전편보다 한층 늘어난 분량에도 불구하고 (하드커버로 560쪽) 여전히 (아니 오히려 더) 술술 읽히는 글솜씨 때문에 전혀 지루하지 않다. 무협지 스타일의 판타지적인 설정에서 시작하여, 교묘한 줄거리와 화끈한 액션, 그리고 생동하는 등장인물을 통해 즐거움을 선사했던 첫 권의 뒤를 이어, 이 모든 미덕을 고스란히 간직하면서, 거기에 덧붙여 다양한 정치적, 사상적 함의를 녹여냈다는 점은 아무리 칭찬을 늘어놓아도 지나치지 않을 것이다.

아쉬운 점이 있다면, 심술꾸러기에 잔꾀가 가득한 Bartimaeus의 이야기가 좀 더 자세하게 나왔으면 하는 것. 그러려면 Nathaniel과 Kitty의 이야기는 좀 더 압축해서 들려주었어야 할 것이다. 그랬다면 훨씬 강렬한 스토리텔링이 가능하지 않았을까.

삼부작의 마지막 작품을 손꼽아 기다린다.