The 3rd Eye

세계와 관계와 존재에서 뿜어나오는 마법의 힘
Sean Stewart, Perfect Circle (2004)

고교 중퇴인 서른 두 살 인생실패남 Will (Dead) Kennedy와 중하층에서 하층에 걸쳐 포진한 그의 블루칼라 레드넥 확대가족은 아주 오래 전부터 텍사스주 전역에 걸쳐 특히 휴스턴 지역에 모여 살아왔다. Will은 그 중에서도 좀 별나다. 어린 시절부터 유령을 봐왔기 때문이다. 철이 들면서 자신이 유령을 (흑백으로) 보는 능력이 있음을 숨겨왔지만 아는 사람은 이미 다 알고 있다. 12년 전 이혼 당한 뒤 이제는 제법 숙녀 티를 내기 시작한 딸을 매주말마다 만나는 낙에 살고있는 그에게 먼 사촌이 유령 잡는 일을 부탁하고 돈 때문에 원치않는 일에 휘말려든 Will 앞에 하나 둘씩 유령들이, 친척 유령들이, 그 중에서도 그에게 원한을 품은 사악한 유령이 나타나기 시작한다. 이제 Will은 아직도 사랑하는 전아내와 딸, 서서히 윤곽을 드러내는 자신의 과거와, 확대가족 전체를 어우르는 비극의 수렁에서 헤어나오지 못한다.

세계환상소설상을 수상한 걸작 Galveston (2000) 이후 오랫동안 침묵을 지키던 Sean Stewart의 최신작 Perfect Circle은 텍사스라는 광활한만큼 편협하고 뜨거운만큼 숨막히는 공간을 배경으로 이러한 풍광에 녹아든 기이한 인간 군상의 이야기를 솜씨 좋게 풀어나간다. 텍사스 휴스턴은 과거 Stewart가 끝없이 매혹당했던 '세상으로 흘러들어가는 마법'의 중심에서 약간 비켜난 곳에 존재하는듯 하지만, 그래서 이 소설의 주인공 Will의 삶과 운명도 살짝 어리숙하고 또 우스꽝스럽게 비꼬인 상태이지만, 여전히 무시무시하고 처참한 마법적 매력을 강렬하게 발산한다. 바로 인간의 심상으로부터, 인간의 집착과 기억과 과거로부터 마법은 정기를 빨아들이고 또 발톱을 세울 힘을 얻기 때문이다. 그래서 Will은 세계와 관계와 존재라는 세 가지 상이해 보이는 차원의 완벽한 동심원(perfect circle)을 이루고, 바로 거기로부터 판타지는 새롭게 불타오른다. 기가 막히게 아름답고 열렬한 걸작이다.