The 3rd Eye

투명인간의 불투명한 딜레마
Robert Cormier, Fade (1988)

1938년 미국의 뉴잉글랜드 지역으로 오래 전에 이주해 온 Moreaux 가문은 가난한 프랑스계 캐나다인이다. 이제 막 열 세살이 된 Paul은 몇 가지 기이한 사건을 겪으면서 투명해지는 능력이 있음을 깨닫는다. 그리고 떠돌이 삼촌 Adelard를 통해 이러한 능력이 삼촌에게서 조카로 세대를 거듭하며 내려왔음을 알게 된다. 감당하기 힘들만큼 흥분되는 투명인간의 능력은 그러나 감수성 예민하고 늘 작가가 되고 싶어하는 Paul에게 보지 않았어야 할, 차라리 모르고 지냈어야할 어둡고, 추악한 비밀만을 보여준다. 이렇게 Paul의 심신을 짓누르는 버거운 능력은 길고 긴 대공황의 터널에서 폭발하는 사회경제적 불안과 함께 겹쳐지면서 폭력과 살인, 죄책감과 책임감, 도덕성과 양심의 구렁텅이로 Paul을 끌고 들어간다.

미국 청소년 문학 작가중에서 최고로 손꼽히는 Robert Cormier의 유일무이한 판타지 소설 Fade는 여러 면에서 매우 빼어난 작품이다. 손에 땀이 나게 현실적인 내러티브는 독자를 숨죽이게 하고 또 숨멎게 만든다. 등장인물들은 살아숨쉬고 이들이 겪는 내면적인 고민과 고통은 독자인 나의 가슴을 아프게 한다. 이들이 드러내는 비밀은 때로 역겨울지는 몰라도 비인간적이라고 외면할 수 없게 한다.

게다가 Cormier의 솜씨는 진정 위대한 장인의 솜씨라고 격찬하게 할만큼 대단하다. Paul의 이야기를 따라가다가 가슴이 터질듯한 클라이막스에 이르는 순간 갑자기 작가는 시점과 시대와 배경을 바꾼다. 곧이어 지금까지 읽었던 Paul의 자화상이 정말 실제했던 이야기였는지를 꼼꼼히 따져가는 동안 앞서 읽었던 모든 사건과 묘사는 갑자기 기이한 렌즈를 통해 들여다 보았던 왜곡된 모습으로 다시 다가온다. 그러나 여기서 다시 한 번 작가는 Paul과 그의 조카 Ozzie의 이야기를 또 다시 변화된 어조로 들려준다. 이제 독자인 나는 믿을 수도 믿지 못할 수도 없는 딜레마에 빠진다. 게다가 그 딜레마는 그저 상황의 그럴듯함을 판별하는 데에서 그치지 않는다. 줄거리가 흥미로우냐 아니냐를 따지는 정도가 아니다. 투명인간이 된다는 능력과 유혹, 인간으로서 받아들여야 할 (또는 뛰어넘을 줄도 알아야 할) 도덕과 가치관이 혼재하는 그래서 인간의 존재 자체에까지 의심이 가는 (그러나 여전히 끌어안고 살아야 하는) 그런 딜레마이다.