The 3rd Eye

납득하기 힘든 사건의 시작
John Christopher, When the Tripods Came (1988)

앞서 "트리포드 삼부작(The Tripod Trilogy)"에 대해서 따로 이야기했다. 그러나 삼부작에서는 정작 어떻게 트리포드족이 지구를 침공했고 또 어떤 식으로 성공적으로 인류를 노예화했는지가 생략되어 있다. 이미 트리포드가 지구를 지배한지 100년 가까운 시간이 흐른 뒤부터 다루기 때문이다. 삼부작이 나온지 20년이 흐른 다음 출간된 When the Tripods Came은 바로 그 침공기를 다룬다.

정찰대를 세계 주요 국가들 몇 군데에 시험삼아 보내어 인류의 반을 떠보기 전, 오랫동안 트리포드는 지구 주변을 맴돌며 인류의 심리와 행동양태를 연구한다. 그리고 교묘한 선전선동 기법을 텔레비전 방송과 연결지어 특정 부류의 인류를 세뇌시켜 트리포드에게 협조하도록 하는데 성공한다. 그 이후에는 트리포드에게 포섭된 사람들과 멀쩡한 인류 사이의 목숨을 건 싸움이 된다.

주인공 소년과 몇몇 가족은 이런 파국의 와중에 아슬아슬하게 자신의 정체성을 잃지 않고 아직 트리포드의 손길이 완전히 닿지 않은 스위스로 도망간다. 그곳도 머지않아 트리포드에게 점령 당하지만 끝까지 항복하지 않고 깊은 산속으로 피한다. 그리고 이들은 자신들과 흡사한 처지의 사람들을 포섭하여 언제 끝날지 모르는 게릴라전에 돌입한다.

보통 200쪽 안팎이었던 삼부작의 작품들과는 달리 이 소설은 매우 짧다. 그래서인지는 몰라도 앞서 나왔던 작품들보다 훨씬 못하다. 뭔가 미진하다. 주인공 가족들이 트리포드의 음모를 알아내는 과정이 너무 간략하다. 게다가 세뇌를 통해 복종하도록 만드는 트리포드의 음모가 밝혀졌을 때 주인공을 비롯한 몇몇 인간이 보이는 반응은 납득하기 힘들만큼 직설적이다. 겨우 열두 살에 불과한 주인공이 "자유의지"에 관해서 이토록 투철한 독립심을 갖추고 이를 사수하려고 모든 것을 던질 수 있을까? 바로 그 점을 좀더 진지하게 파고들었다면 작품은 기존 삼부작 분량으로 늘었을테고 또 그만큼 설득력도 높아지지 않았을까.