The 3rd Eye

감동이 결여된 재미
Orson Scott Card, First Meetings in the Enderverse (2003)

다시 고쳐 썼음.

첫 번째 중편 "The Polish Boy"는 엔더 위긴(Andrew "Ender" Wiggin)의 아버지 존 폴(John Paul)이 아직 여섯 살에 불과하던 때를 다룬다. 두 차례에 걸친 버거(the Buggers)의 침공을 간신히 막아낸 지구는 헤게몬(the Hegemon)이라는 초강력 중앙집권적 기구를 통해 전세계 국가들을 통제한다. 그의 천재성을 우연히 알게 된 헤게몬측은 그를 군사학교에 등록시키려 유인하지만, 존 폴은 가족의 미래를 보장받으려 한다.

여기서 카드는 (자주 그러하듯이) 종교적인 신념을 윤리적인 원칙에의 고수 문제와 혼동한다. 과거에는 속아넘어갔을지 몰라도 지금은...

두 번째 중편 "The Teacher's Pest"에서 존 폴은 미국으로 이주하여 헤게몬이 안배한 대로 대학에 간다. 거기서 헤게몬의 인구억제법(the Population law)에 반대하여 사임한 군사전략가를 아버지로 둔 덕에 평생의 연구 프로젝트를 빼앗길 처지에 놓인 미래의 아내 테레사(Theresa Brown)을 만나 사랑에 빠진다.

네 편의 이야기 중에서 가장 가볍다. 두 사람이 대학원 수업시간에 강사와 학생으로 만나 설전을 벌이는 대목이 좀 더 진지하였다면 좋았을 것이다. '공동체의 진화'라는 주제를 놓고 심도 깊게 토의가 벌어지지 못한 점이 아쉽다. 그에 비해서 뒷부분의 속사포같은 대화는 현실감이 좀 부족하지 않나 싶다.

세 번째 중편 "The Ender's Game"은 뒷날 장편으로 개작되어 베스트셀러에 오르면서 카드의 명성을 전세계에 알린 작품의 원형이다. 나는 카드의 글쓰기가 독자의 감성을 교묘히 조종하여 논리적인 판단력을 흐리게 만드는 일종의 '술수'에 가깝다고 보는 사람이다. 그런 솜씨가 이미 이 작품에서 잘 드러난다. 어린이에 대한 가학적인 통제가 어린 예수의 이미지와 겹쳐지는 점은 분명 효과적이지만 굉장히 혐오스럽기 짝이 없다. 맬 깁슨이 '그리스도의 수난'에서 진하게 써먹은 수법이다.

마지막 중편 "The Investment Counselor"는 엔더 위긴이 버거와의 전쟁을 승리로 이끈 뒤 약 400년 미래의 이야기이다. 광속으로 여러 행성을 떠돌며 방랑자 생활을 하는 엔더는 주관적 나이로 20세를 갓 넘길 때쯤 여동생 발렌타인(Valentine)과 함께 새로운 개척행성에 도착하지만, 20세가 넘으면 누구나 내야 하는 세금 때문에 발이 묶인다. 사악한(?) 세리(稅吏)는 엔더의 막대한 신탁기금을 착복하려 하고, 그 과정에서 종족살해범(Ender the Xenocide)으로 전 우주에 악명을 떨치게 된 그의 정체를 알아차린다.

흥미롭게도 카드가 미래세계에서의 경제학이 어떨 것인지 거의 모르고 있다는 점이 고스란히 드러난다. 코리 닥터로우(Cory Doctorow)처럼 고민하지 않았기에 그가 상정하는 미래의 정부와 조세체계는 뜬금없이 우스꽝스럽다. 하지만 이 작품에서 조세포탈의 위기에 처한 엔더를 구원하는 역할로 저 유명한 인공지능 제인(Jane)이 처음 등장한다. 그리고 엔더는 제인의 도움을 받아 고인의 삶을 재해석하는 역할(a speaker for the dead)을 처음 시작한다. 그 점 때문에 나름대로 재미있었다.

엔더 시리즈를 읽으면서 느꼈던 재미가 되살아난다. 하지만 감동은? 안타깝게도 아니다. 그동안 내가 그만큼 변했기 때문일 것이다. 이제 더이상 나는 천재소년이 지구를 구한다는 기본 설정 자체를 믿지 않는다. 지구와 인류를 구하기 위해서 천재소년을 소년답지 않게 살인무기와 전략가로 키우는 짓의 도덕성을 믿지 않기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 카드의 너절한 철학적 기초와 위험한 종교적 비유에도 불구하고, 그의 교묘한 글솜씨는 처음부터 끝까지 나를 붙들어 놓는데 성공한다. 그토록 오랫동안 그의 작품을 멀리 해왔지만 우연히 다시 걸려든 나는 거미줄에 걸린 파리처럼 속수무책이다. 머리 한 구석 어딘가에서 찰칵찰칵 감정적 조종과 논리적 모순을 눈여겨 보면서도, 물 흐르듯 흘러가는 스토리 텔링에 조금씩 넋을 잃는다. 젠장!

책 중간 중간에 끼어있는 Craig Philips의 일러스트레이션이 재미있다. 참고로 First Meetings in the Enderverse라는 하드커버 제목은 최근 나온 문고판 페이퍼백에서는 First Meetings in Ender's Universe라고 바뀌었다.

=== 출판정보 ===
하드커버: 208쪽
출판사: Tor Teen (2003년 9월)
ISBN: 0765308738

문고판 페이퍼백: 212쪽 (권말 Reader's Guide 포함)
출판사: Tor (2004년 10월)
ISBN: 0765347989