The 3rd Eye

로봇의 슬픈 꿈
Tony Daniel, The Robot's Twilight Companion (1998)

토니 다니엘(Tony Daniel)은 1990년 "The Passage of Night Trains"을 발표하면서 에스에프계에 데뷔하였다. 이후 꾸준히 여러 단편들을 발표하면서 성장한 그는 1993년 장편 Warpath로 두각을 나타내기 시작한다. 특히 1996년 발표한 "A Dry, Quiet War"로 활짝 날개를 펼친 1997년 Earthling이라는 장편소설로 확고한 입지를 구축하는데 성공한다. 광산 로봇이 자아를 얻으면서 인류의 슬픈 종말을 목도하는 이 소설은 지질학적인 배경을 훌륭하게 배합한 근래 보기 드문 로봇을 소재로 한 작품이었다. 사실 Earthling의 골격을 이루는 작품은 휴고상 후보에도 오른바 있는 "Life on the Moon"과 1996년 발표한 중편 "The Robot's Twilight Companion"이다. 그리고 바로 이 단편들이 모두 실린 개인 단편집 The Robot's Twilight Companion이 1998년 Golden Gryphon에서 나온다. (그의 다른 장편소설들에 대해서는 추후 기회가 닿는대로 소개하기로 한다.)

사실 위에서 언급한 두 중단편들 만으로도 이 개인단편집은 소장할 만한 가치가 충분하다. 그러나 진정 이 책을 가슴에 보듬게 만드는 작품들은 "A Dry, Quiet War"와 "Mystery Box" 그리고 "Grist" 등이다. 토니 다니엘의 화두는 세월이 흐르면서 조금씩 눈에 띄이지 않게 변한 끝에 어느새 완전히 다른 모습으로 탈바꿈하는 인류의 모습이다. 토니 다니엘은 장편도 아닌 단편에서 인류의 탈바꿈을 고스란히 보여준다. 지면상의 제약에 구속되지 않고 성공적으로 수십 수백 년에 걸친 새로운 환경과 변화된 인류의 모습을 보여주는 그의 솜씨는 침이 마르도록 칭찬해도 부족할 따름이다. 그의 단편들을 자세히 검토함으로써 어떻게 에스에프를 쓰는지 우리같은 아마추어들은 배우고 또 배워도 모자라지 않을 것이다.

이 단편집에는 모두 9편의 중단편들이 담겨 있다. 특히 책의 맨 끝에 실린 "The Robot's Twilight Companion"과 함께 "A Dry Quiet War" 달랑 두 편만으로도 살 만한 가치가 있을만큼 훌륭한 단편집이다. (단편을 온라인 상에서 무료로 읽을 수 있다.) Arbor에서 오랫동안 설립자의 뜻을 거스르면서 훌륭한 SF 개인 단편집을 찍어내던 불세출의 편집자 제임스 터너(James Turner)가 Arbor를 사직한 뒤 설립한 Golden Gryphon은 토니 다니엘을 비롯해서, 리차드 폴 룻쏘(Richard Paul Russo)나 로버트 리드(Robert Reed) 등의 개인단편집들을 출간하는 등, 상업화된 대형 출판사들로써는 꿈도 꾸지 못할 SF 출판의 보석과도 같은 출판라인이다. (다른 기사에서 이미 밝혔듯이, 제임스 터너는 최근 사망하였다.)

The Robot's Twilight Companion은 아마존(www.amazon.com)에서 e-Book으로 구매할 수도 있다. 가격은 할인해서 겨우 6.99불에 불과하다. 꼭 구해서 읽어보기 바란다. 또한 토니 다니엘은 이 단편집에 수록된 "Grist"와 "Mystery Box"를 바탕으로 한 장편소설 Metaplanetary를 최근 (2001년 봄) 발표하였다. 앞으로 눈여겨 봐야할 SF계의 샛별이라고 하겠다.