The 3rd Eye

물리주의적 세계관으로 엿본 영성(靈性)
Jamil Nasir, Distance Haze (2000)

주저앉은 에스에프 작가로서의 경력과 이혼에 이른 결혼으로 절망에 빠진 에스에프 작가 Wayne Dolan은 편집자의 설득에 논픽션 책을 쓰기로 하고 기이한 억만장자의 유산으로 신의 존재를 과학적으로 증명 또는 반증하기 위해서 세워진 연구소로 향한다. 노벨상 수상자를 두 명이나 유치한 이 연구소를 취재하던 중 그는 조금씩 기이한 환상과 꿈에 빠지지만 이를 더이상 꿈이라고 치부할 수는 없는 회의에 젖는다.

팔레스타인계 미국인 작가 Jamil Nasir의 최신작은 두 가지 상충된 요소들이 들끓는다. 작품의 전반부는 에스에프 작가다운 대범한 가설과 이론이 난무하지만 후반부는 끝없이 어지러운 운무처럼 모든 것이 아스라하게 환상적인 양태를 보인다. 종교가 필요해서 믿는 과학자와 믿지 않기 때문에 불필요하다고 주장하는 과학자가 충돌하고, 꿈속에 그리는 여신상이 현실 속의 창녀와 자리를 뒤바꾼다. 작가는 바로 이러한 두 가지 요소들 사이의 경계를 끊임없이 모호하게 끌어가지만 결국 에스에프 작가답게 (칭찬이다) 철저하게 환원주의적이며 물리주의적이며 진화론적인 암시로 대단원을 장식한다.

그러나 이러한 (어느 정도 예정된) 결말이 어찌 신비하지 않다고 주장할 수 있는가? 바로 거기에 에스에프의 심오한 즐거움이 숨어 있다. 물리주의적 세계관이 세계로부터 의미와 함축성을 제거하는 자세라고 주장하는 일은 절대자가 세상을 굽어보고 있기에 삶이 살만한 의미를 획득한다고 믿는 자세처럼 어리석고 우매하며 가소롭다. 가족주의를 탓하는 일이 화목한 가족을 꾸미려는 노력 자체를 부정하는 일이 아니듯이, 물리주의적인 탐구가 우주를 탐구할 가치가 없는 곳으로 바꾸지 않다는 점을 혼동하는 경우가 얼마나 잦은가?

하지만 그렇게 에스에프 독자로서의 너그러운 자세로 작품을 감상하면서도 작가가 사용하는 지나치게 다양하고 폭넓은 상징의 허허로움과 지나치게 일면적인 여성상과 이분법적인 조작을 완전히 무시하기는 어렵다. 바로 그런 면들이 이 작품의 에스에프다운 미덕을 손상시키지 못하지만, 바로 그런 점들 때문에 에스에프가 또 다른 차원으로 도약할 수 있는 기회를 놓친다는 점도 잊을 수 없기 때문이다.