The 3rd Eye

금모래처럼 빛나는 사랑과 우정의 감동
John Green, An Abundance of Katherines (2006)

고교 졸업반 콜린 싱글턴(Colin Singleton)은 영재(prodigy)다. 두 살 때 글을 읽을 줄 알게 된 그를 인텔리 부모는 기꺼이 영재교육의 장으로 밀어 넣는다. 열심히 노력하면 영재에서 천재로 자연스럽게 변화하리라는 희망을 품고. 콜린 역시 열심히 노력한다. 하지만 콜린은 해결하지 못하는 문제에 시달린다. 지금껏 캐서린(Katherine)이라는 이름의 여자애들에게 무려 19번이나 딱지를 맞은 것. 우연에서 경향으로 그리고 드디어 법칙처럼 굳어진 연애전선의 이상에 종지부를 찍고 싶지만 그게 말처럼 잘 안 된다. 열아홉 번째 그를 찬 캐서린을 잊지 못해 괴로워하는 콜린을 세상에서 딱 하나 뿐인 친구 하산(Hassan)이 끌고 나와 자동차 여행을 떠난다. 두 사람은 시카고에서 며칠을 달려 테네시 주까지 온다. 것샷(Gutshop)이라는 괴상한 이름의 시골에 당도한 둘은 린지(Lindsey)라는 또래 여자애를 만나고 탐폰 공장주인 린지의 어머니 눈에 들어 그 동네 사람들을 인터뷰하는 일에 고용된다.

콜린이 두려워하는 것은 딱 두 가지다. 첫째는 열아홉 번째 캐서린 곁에 돌아가지 못하게 되는 일이고, 둘째는 영재 출신이되 세상에 뚜렷한 족적을 하나도 남기지 못하고 평범하게 스러지는 일. 열아홉 명에 달하는 캐서린 들에게 차인 경험을 토대로 콜린은 세상을 차는 사람과 차이는 사람으로 나누고 두 사람 사이의 관계가 풀려나가는 동학을 간단한 수식으로 보여주겠다고 결심한다. 그러나 열아홉 명의 캐서린들과 자신의 연애와 실연 과정 모두를 깔끔하게 설명하는 공식은 쉽게 도출되지 않고, 콜린은 연애조차 제대로 못하는 데다가 이젠 공식 하나 제대로 도출하지 못하는 자신의 처지에 거의 패닉 상태에 빠져든다.

우스꽝스러운 상황에서 황당하되 매우 현실적인 인간 군상이 모여 벌이는 일들이 어느 순간 세계를 정확히 반영하기 시작한다. 그 세계란 철저하게 개인의 고민에 침잠하는 수준에서부터 살아가는 이유와 어울려 이루는 세상의 의미에 이르기까지 다차원적이다. 유머가 봇물처럼 터진 독서의 하류에 감동이 금모래처럼 햇살에 빛난다.

최근에 읽은 청소년 대상(young adults)의 소설 중에서 가장 재미있게 읽었다. 존 그린의 첫 작품이라는 Looking for Alaska를 곧 찾아 읽어봐야 겠다.

==== 출간 정보 ====

An Abundance of Katherines (Hardcover)
by John Green (Author)
Reading level: Young Adult
Hardcover: 256 pages
Publisher: Dutton Juvenile (September 21, 2006)
Language: English
ISBN-10: 0525476881
ISBN-13: 978-0525476887