The 3rd Eye

판타지의 이해 - (5b) 아주 오래 전에 일어난 이야기

아주 오래 전에 일어난 이야기

앞의 글에서 언급한 대로, "잊혀진 세계 및 종족"에 속하는 작품들은 독자들에게 현재 그런 문명이나 종족이 세계 어딘가에 숨어 있고 이를 화자가 발견했다는 식으로 묘사한다.  물론 그곳을 방문했던 목격자나 방문객이 문명의 최후를 마지막으로 목도했다는 식으로 처리하기도 하지만 (대표적인 예가 Haggard의 [She]이리라), 그렇지 않은 경우도 많다.

이에 비해서, "아주 오래 전에 일어난 이야기"에 속하는 판타지 작품들은 작품에서 묘사하는 문명이나 종족 또는 사건들이 아주 오래 전에 벌어졌음을 강조한다.  지리적인 제약이 아니라 시간적인 차이가 우리를 그들로부터 격리시켰다고 보는 것이다.  물론 과거의 문명이 계속 번창한 끝에 현재까지 살아남았다고 할 수도 있다.  그러나 "잊혀진 세계"류의 작품에서와 유사하게, 여러 이유에서 끝장난 과거의 찬란했던 문명을 상정함으로써, 작가는 효과적으로 독자에게 신비감과 호기심을 자극하게 된다.

우리가 너무 많이 들어온 아틸란티스 대륙, 무어 대륙, 곤드와나랜드 등은 대개 지진, 화산활동, 침강, 해일 등의 이유로 멀쩡하게 잘 나가던 상태가 갑자기 끝났다는 식의 구조를 보여준다.  여러 증거들에 비추어 볼 때, 거의 믿을 수 없는 주장이지만, 실제로 역사적으로 보면, 미노스 문명 등이 융성하다가 망했던 적도 있으므로 100퍼센트 불가능한 일이었다고 항의하기도 어렵다.  그러나 고고학 또는 지질학적으로 실제 존재했던 고대문명의 흥망성쇠를 다룬다면 그건 사실 판타지라는 장르에서도 역사소설 계통의 색깔을 띄게 된다.  Katherine Kerr가 즐겨 사용하는 이집트 문명의 대체역사판 또는 몇몇 알려진 증거들에 기반을 둔 순수창작물을 보라.

"아주 오래 전에 일어난 이야기"는 그런 역사소설적인 작품들과는 궤를 달리한다고 보는 것이 옳을 것이다.  오히려 존재나 비존재가 증명되지 않은 (또는 비존재가 거의 확실하게 밝혀진) 소재를 환상적으로 가정한 상태에서 신기한 이야기를 풀어나가는 것이 주된 목적이기 때문이다.  Robert E. Howard의 Hyborea나 Moorcock의 Melnibone 등이 좋은 예라고 하겠다.  Moorcock의 세계는 사실 우리가 사는 현재와의 연속성 면에서 보면 거의 관계가 없다고 할 수 있다.  그러나 선사시대로부터 먼 미래까지 관통하는 작품을 쓰다보니 어느 순간 Eternal Champion이라는 (순환론적이고) 매력적인 세계 구축이 가능해졌고, 아주 어렴풋하게나마 우리가 사는 현재 세계와의 닮은꼴을 추론할 수 있게 되었다.  Howard의 경우에는 이와 사뭇 다르다.  그는 이 시대 저 고장에서 마구 소재를 끌어다가 재미있는 이야기를 써댔고 그 때문인지 전체적인 통일성이라고는 거의 찾아보기 힘들 만큼 뒤죽박죽인 과거의 세계를 만들게 되었다.  결국 이를 한 줄기로 묶어 논리적으로 묶는 일이란 거의 불가능해졌다고 할 수 있다.  그러나 차이를 잡아내는데 날카로운 우리의 눈은 공통점과 연속성을 (무리하게라도) 끌어내는데에도 익숙하지 않은가.  (그런 의미에서 Asimov은 말년에 [우주의 조약돌], [로봇], [파운데이션] 시리즈를 얼토당토하지 않게 묶어내려고 애쓰지 않았다면 더욱 좋았을 것이다.)

"과거에 일어난 이야기"는 "잊혀진 세계"와 비슷한 이유에서 인기를 잃어갔다.  아무리 "절대로 없었다"는 증거가 없음을 이유로 1퍼센트의 가능성을 주장하더라도 나날이 발전하는 고고학 및 지질학적 간접증거들로 인해, 그 신빙성을 검증받기가 점차 힘들기 때문이다.  오히려 최근에는 Erich von Daniken과 같은 사람이 주장하듯이, 외계의 지성체가 먼 과거에 지구를 방문하여 여러 고고학적인 증거를 남겨놓았다는 식의 설명이 더욱 대중적인 인기를 끌고 있는 것 같다.  그러나 이런 식의 설명은 겉보기에는 보다 과학적으로 들릴지 모르겠지만, 여전히 "외계 지성체가 오지 않았다"는 결정적인 증거가 없는 상태를 이용하여 지구상에 산재한 여러 설명할 수 없는 유적을 나름대로 설명하려는 몸짓에 불과하다는 의미에서 아틸란티스 문명의 존재를 우기는 것과 크게 틀릴 것이 없지 않을까?  오히려 그 와중에 환상적인 느낌이 많이 훼손되는 것 같다.