The 3rd Eye

Barry Longyear

배리 롱이어 (Barry B. Longyear)

1942 - 현재. 미국의 에스에프 작가.

배리 롱이어는 에스에프계에서 최초로 휴고상, 네뷸러상 및 존캠벨신인상을 동시에 수상한 사람이다. 이 말은 신인임에도 불구하고 에스에프계에서 얻을 수 있는 최고의 영예를 한꺼번에 획득한 기라성같은 작가였다는 뜻이다. 그러나 그 이후 그는 어디에 있었는가... 라고 묻고싶은 독자들이 많을 것이다. 놀랍게도 그는 불행으로 가득찬 삶을 어렵게 영위하면서 여전히 멋진 에스에프를 썼다. 단지 우리가 잘 모르고 있을 뿐이다.

롱이어는 원래 인쇄업자였다. 1977년 서른 다섯의 나이에 갑자기 사업에 염증을 느낀 그는 회사를 팔아치운 뒤 곧바로 전업작가로 나선다. 어떤 종류의 글을 어떻게 써야하는지도 모른 채 처음부터 시작한 그는 불과 일 년만에 Isaac Asimov's Science Fiction Magazine에 단편 "The Tryouts"을 처음 싣게 되면서 데뷔한다. 그렇게 데뷔한지 채 두 해가 못되어 그는 중편 "Enemy Mine"으로 1980년 존캠벨신인상, 휴고상 그리고 네뷸러상을 석권한다. (이 작품은 후일 20세기 폭스사에 의해서 영화화된다.) 또 다른 단편인 "Homecoming"이 같은 해에 휴고상 후보에 오른 것도 물론 잊지 말자.

또 한 가지 놀라운 점은 그가 데뷔한 첫 해에 이미 세 권의 장편소설을 출판사와 계약했다는 사실이다. 그 중에서 특히 [Circus World]는 엄청난 크기의 도시규모인 서커스단이 탑승한 우주선이 어느 행성에 불시착하면서 벌어지는 모험담을 다룬 흥미진진한 작품. (이후 같은 시리즈에 속하는 장편 두 편이 더 나왔다.)

더욱 놀라운 점은 데뷔하자마자 전성기를 맞이한 듯 필력을 휘두르던 바로 이 시기에 그가 오래도록 기억될만한 에스에프 창작법에 관한 책까지 써냈다는 점이다. 이 책은 [Science Fiction Writer's Workshop-I]라는 제목으로 출간되었다. 불행하게도 Workshop-II는 아직까지 나오지 않고 있다. 동시에 그는 "Enemy Mine"의 후속편인 [The Tomorrow Testament]와 서커스 시리즈의 세 번째 작품인 [Elephant Song]을 비슷한 시기에 출간한다.

그리고 곧바로 그의 불행은 시작된다. 1981년 소설가로서 최절정의 인기와 생산성을 보이던 시기 그는 알코올 중독과 진통제 남용에 의한 약물중독으로 치료시설에 입원하게 된다. 바로 이 시기에 그는 우리를 다시 한 번 더욱 더 놀라게 한다. 치료를 받으면서 그는 자신의 경험을 바탕으로 [Saint Mary Blue]를 쓴 것이다. (불행인지 다행인지 모르겠지만) 이 작품은 에스에프가 아니다. 철저하게 자전적인 소설이다. 책 표지에 적혀있는대로

One third will make it the first time around. One third will have to try again. One third are already dead. It just takes them a while to lie down.

다행히 롱이어는 세 번째 경우의 희생양이 되는 꼴을 면했다.

치료를 성공리에 끝낸 배리 롱이어는 제 2의 전성기를 맞는다. 그의 최고걸작이라고 불러도 좋을 [Sea of Glass]가 바로 이 때 나왔다. 과잉인구로 절망적인 상태에 빠진 근미래의 지구에서는 철저하게 출산을 통제한다. 이를 위반하는 경우에는 엄청난 처벌이 기다린다. 그러나 늘 그렇듯이 이렇게 강력한 통제에도 불구하고 아이들은 태어난다. 그렇게 불법적으로 태어난 아이인 일곱살 소년 Thomas Windom은 중노동 수용소에 갇혀 지낸다.

이 시기에 그는 [Naked Came the Robot]를 비롯하여 여러 편의 장편을 발표한다. 그러나 데뷔 당시의 웅성거림은 어느새 잦아들고, 그는 더 이상 화끈한 작가가 아니다. 거기에 바로 대중적인 인기의 모순이 존재하는지도 모르겠다. 그가 (작가로서) 감정적으로 여전히 과잉상태에 있을 때 쏟아졌던 찬사는 드디어 그가 이러한 과잉감정을 통제할 수 있게 되자 (그리고 자신의 삶을 통제할 수 있게 되자) 사라진 것이다.

다행히도 최근 들어, 그의 작품에 대한 재조명이 이루어지고 있다. White Wolf 출판사에서는 "Enemy Mine"의 원고를 작가 자신의 뜻에 따라 복원한 뒤 그 후속편들과 함께 묶어 [The Enemy Papers]라는 제목으로 재출간하였다. 또한 iUniverse와 Backinprint.com 에서는 [Sea of Glass]를 비롯한 그의 작품들 거의 대부분을 재발간하고 있다.

=== 주요 작품 ===