The 3rd Eye

Charles Sheffield

찰스 셰필드 (Charles Sheffield)

1935 - 2002. 미국의 하드에스에프 작가.

어린 시절부터 에스에프에 심취했지만 대학 이후 오랫동안 에스에프를 잊고 지냈던 셰필드는 어느날 공항에서 비행기 연착으로 시간을 보내던 중 옆사람이 빌려준 래리 니븐(Larry Niven)의 [Ringworld (1970)]를 읽게 된다. 이 작품에서 과거 자신이 어린 시절 읽었던 에스에프의 영광과 감동을 다시 체험한 그는 이와 유사한 작품들을 찾아 나섰지만 실망스럽게도 별로 찾아내지 못하고 스스로 결심했다고 한다. 내가 바로 이런 소설을 써보겠노라고. 그렇게 마흔이 다되어서야 셰필드는 과학소설을 쓰기 시작한다. 하지만 그의 작품은 계속 딱지를 맞고...

오기가 생긴 셰필드는 딱 세 편만 출간할 수 있게되면 글쓰기에 대한 미련을 접겠다고 결심한다. 그리고 바로 그 때 우연찮게도 (후일 BAEN 출판사를 차리게 되는) Jim Baen이 편집자로 있던 매거진 Galaxy에 첫 작품을 싣게 된다. 그리고 Baen이 Ace 출판사로 옮기면서 셰필드에게 장편소설을 써 볼 것을 권유하게 되고 그는 첫 장편 [Sight of Proteus (1978)]를 발표하게 된다. 그 이후 그는 무려 40권이 넘는 장편 소설, 단편집 및 다양한 논픽션을 발표하면서 에스에프계에 확고한 명성을 구축하는데 성공한다.

1979년 나온 두 번째 장편 [Web between the Worlds]로 그는 일약 에스에프계의 기린아로 떠오른다. 우주 엘리베이터(Space Elevator)라는 개념을 (Arthur C. Clarke의 [낙원의 샘(The Fountains of Paradise)]과 동시에) 최초로 생각해 냈기 때문이다. 그러나 안타깝게도 이 작품은 상업적인 대성공을 가져다주지는 못한다.

1992년 발표한 [Brother to Dragons]는 산모의 마약복용과 영양실조로 턱과 폐 등이 기형적인 미숙아로 태어난 주인공 Job Napoleon Salk가 전지구적인 대공황으로 파탄에 빠진 세계에서 탁월한 언어 능력과 올바른 도덕성을 통해 거듭나는 동시에 세계를 구한다는 이야기를 드라마틱하게 들려줌으로써 존캠벨기념상을 수상하는데 성공한다.

[Convergence (1997)] 등 네 권으로 이루어진 Heritage Universe 시리즈는 수백 만년 전 미지의 외계인이 남긴 거대한 구조물들(artifacts)과 관련된 비밀을 다룬다. 또 다른 시리즈물로는 1996년 제리 퍼넬(JerryPournelle)과 공저한 [Higher Education] 등 도합 네 권의 장편으로 이루어진 Jupiter 시리즈가 있는데, 이 시리즈는 대체로 청소년 수준에 걸맞는 작품들이 주종을 이룬다.

단편 "At the Eschaton"을 장편소설화한 1997년 작품 [Tomorrow and Tomorrow]는 불치의 병에 걸린 아내를 살리기 위해 아내와 함께 냉동수면을 택하는 주인공이 주기적으로 (그러나 점차 그 시차를 늘려가면서) 깨어난 끝에 결국 우주의 종말(the end of the Universe 또는 the Omega Point 또는 the Big Crunch)을 목도한다는 내용의 수작이다.

대표적인 단편집으로는 1993년 휴고상과 네뷸러상을 동시에 수상한 중편 "Georgia on My Mind"가 수록된 [Georgia on My Mind and Other Places (1995)]와 더불어 비범한 주인공의 비범한 문제해결이라는 전형적인 하드SF적 플롯을 따르는 일종의 연작물 [The Compleat Mc Andrew (2000)] (이 단편집은 이전에 출판되었던 [The McAndrew Chronicles]와 [One Man's Universe]를 한데 묶은 것임)이 있다. 특히 중편 "Georgia on My Mind"는 1950년대 찰스 배비지(Charles Babbage)가 비밀리에 발명에 성공한 최초의 컴퓨터에 관한 증거가 뉴질랜드에서 발견되면서 이를 뒤쫓는 주인공의 과학적 그리고 감정적인 고뇌를 성공적으로 그렸다. 이 작품은 앞서 언급한 에서와 마찬가지로 셰필드의 세상을 떠난 전부인에 대한 그의 애틋한 그리움과 외로움이 평소 잘 드러나지 않던 다소 건조한 그의 작풍에 감성을 풍부하게 제공하면서 그 두 가지 일견 상이해 보이는 요소가 성공적으로 결합하는 경우로 셰필드의 전 작품을 통해 가장 훌륭한 경지에 오른 경우라고 하겠다.

찰스 셰필드는 마흔이 가까운 나이에 과학소설을 쓰기 시작하여 1980년대에 (전성기라고 한다면) 전성기를 보여준 작가이지만 그의 작품 깊숙한 곳에 자리잡은 특성은 황금시대 과학소설을 진일보시킨 재미있는 하드 에스에프라고 할 수 있다. 거의 매년 한 편 이상 작품을 발표하는 다작가이기도 했던 그는 거의 모든 작품들에서 고른 수준을 보여주었다. 이는 뉴웨이브가 견실한 에스에프의 전통에 큰 악영향을 미쳤다고 믿었던 개인적인 생각에서 잘 드러나듯이, 흥미로운 아이디어를 바탕으로 위기를 비범하게 풀어가는 전형적인 플롯에 천착한 그의 에스에프관과 깊은 연관이 있는듯 하다. 그러나 이러한 그의 전형적인 작품세계는 가끔씩 지극히 개인적인 배경에서 비롯된 폭발적인 감성과 결합하면서 기존의 황금시대 스타일 과학소설이나 대개의 하드SF 작품들이 도달하기 어려운 놀라운 감동을 전달하기도 한다. Bob Shaw와 함께 특히 에스에프에 접하지 못했던 청소년 독자층에 널리 읽힐만한 멋진 작가라고 하겠다.

유명한 에스에프 및 판타지 작가이기도 한 낸시 크레스(Nancy Kress)와 말년에 재혼한 그는 최근까지 활발한 작품활동을 벌이던 중 뇌종양으로 2002년 갑작스럽게 세상을 떠났다.

다른 작품은 몰라도 그의 중단편집 Georgia on My Mind and Other Places (1995) 만큼은 에스에프 팬들에게 오랫동안 기억되리라.

=== 추천작 ===