The 3rd Eye

대체역사 (alternate history)

'만약 중차대한 역사적 사건이 다르게 전개되었다면 과거 또는 현재가 어떻게 변했을까? (what might have been?)'을 풀어낸 이야기를 일컫는 용어.  사람에 따라 'alternative history'라고 적기도 하면 때에 따라서는 '유토피아(Utopia)'를 다룬 작품을 'Utopias'라고 부르듯이 'Uchronias'라고 부르기도 한다.

'대체역사'를 다룬 초창기 작품으로는 Louis-Napoléon Geoffroy의 Napoleon apocryphe (1836), Charles Renouvier의 Uchronie (1857) 등을 들 수 있다.  Isaac d'Israeli는 The Curiosities of Literature 에서 이러한 종류의 작품들을 지적인 측면에서 훌륭한 덕목이라며 칭송하기도 했다.  영미문학에서는 Nathaniel Hawthorne의 "P's Correspondence" (1845), Edward Everett Hale의 "Hands Off" (1881) 등을 꼽을 수 있다.  G. M. Trevelyan의 에세이 "If Napoleon Had Won the Battle of Waterloo"(1907)와 Joseph Chamberlain의 단편집 The Ifs of History (1907)에서 영감을 받은 앤솔러지(anthology) If It Had Happened Otherwise (1931, 1972)도 빼놓을 수 없다.  Niall Ferguson의 앤솔러지 Virtual History: Alternatives and Counterfactuals (1997) 등은 이러한 지적 호기심이 최근에도 전혀 줄어들지 않았음을 보여준다.

대체역사의 즐거움은 첫째, 논리적 유희에 있다. 일견 사소해 보이지만 실상 그 뒤에 전개될 실제 역사에서 중요한 역할을 했을만한 요소들을 찾아내어, 철저하게 논리적인 추론 또는 외삽에 의해서 현재 알려진 역사와는 완전히 (또는 조금) 다른 버전의 역사를 묘사하는 일은 독자들에게 신선한 즐거움을 준다. 대개의 독자들이 웬만한 역사적 사실에 어느 정도 지식을 가지고 있기 때문에 독자의 지적 참여를 유도하는 데에도 유리하다고 할 수 있다.  대체역사의 또 다른 즐거움은 우리가 사극 또는 역사소설을 보는 즐거움과 유사하다. 결과론적으로 우리가 아는 역사가 필연적인 수순을 밟아 진행되었음을 상정한 상태에서, 기록된 역사에 드러나지 않은 요소, 사건, 인물 등을 등장시켜 픽션화함으로써 독자들에게 역사의 진행과정이 보다 설득력있게 다가오기 때문이다.
　

대체역사는 속성상 역사(history)와 불가분의 관계에 있다. 참고로 우리는 역사를 어떻게 인식하는가? 대개 네 가지 방식을 들 수 있다.

1. 종말론적 역사관 (eschatological)
2. 발생론적 역사관 (genetic)
3. 혼돈론적 역사관 (entropic)
4. 목적론적 역사관 (teleological)

종말론(eschatology)적 역사관은 역사의 궁극적 운명이나 최후의 사건에 관심을 갖는다. 인류의 종말이나 지구 및 우주의 최후 등에 관한 문학적 높은 관심이 모두 여기에 연유할 것이다. 그 반대는 인과관계를 따지는 발생론적 역사관이다. 혼돈론적 역사관에서는 역사에 아무런 규칙성이나 목적성 등이 없다고 보며, 그 반대입장인 목적론적 역사관에서는 말 그대로 특정한 목표를 향해서 역사가 흘러간다고 본다. 대체역사물의 대부분은 바로 발생론적 역사관에 입각한 역사 의식을 보여준다. 물론 다른 종류의 역사관에 입각한 대체역사물도 존재하기는 하지만 거의 대부분의 대체역사물들은 원인과 결과라는 논리에 입각하여 역사적 사건이나 흐름이 변화하는 (또는 변화할 수도 있었던) 바를 살피기 때문에 본질적으로 발생론적 역사관에 잘 부합된다.

'대체역사'라는 에스에프(sf)의 서브장르(a subgenre)에서 가장 쉽게 찾을 수있는 소재는 '역사상 중요한 전쟁의 결과가 달라졌다면 어땠을까?'를 다룬 작품들일 것이다.  물론 미국의 남북전쟁과 제 2차 세계대전이 가장 흔한 단골 메뉴가 되었다.  예를 들어, 일제가 패망하지 않았다면 어떻게 되었을까?  복거일의 [비명을 찾아서]는 1980년대에 이르기까지 여전히 한반도를 강점하고 80년에 걸쳐 철저하게 내선일체 정책을 편 끝에 자기 정체성을 거의 완전히 잊은 중년 반도인의 이야기를 들려준다.  필립 캐이 딕(Philip K. Dick)의 [높은 성의 사나이 (The Man in the High Castle)] (그리폰북스, 시공사)에서는 일제가 제 2차 세계대전에서 독일과 함께 승전국이 되어 미국을 절반씩 차지하고 있는 상황을 다룬다.

크고 작은 전쟁의 원인과 과정과 결과가 우리의 역사를 뒤바꾸는 결정적인 역할을 할 수 있다면, 중차대한 과학기술적 발견과 발명이 인류의 역사를 근본적으로 뒤바꿔놓을 수 있다는 주장 역시 온전히 타당하다.  한 걸음 더 나아가서, 인류 역사가 변화하는데 과학기술이 근본적인 동인으로 작용한다는 '기술결정주의(technological determinism)'적 사고도 가능하다.  스프라그 드 깡(L. Sprague de Camp)은 Lest Darkness Fall (1939, 1941)에서 바로 이 점을 다룬다.  로마시대로 일종의 시간여행(time travel)한 (또는 매우 유사한 인접 평행세계의 과거로 이동한) 주인공이 필요에 의해서 미래에 발견 발명될 여러 아이디어를 풀어놓는다.

대체역사물은 특히 영미권에서 1980년대 이후 큰 인기를 끌기 시작했다.  상대적으로 역사적 소재가 풍부한 영국과 유럽을 무대로 역사의 다양한 분기점과 동인을 소재로 삼은 여러 작품들이 등장했다.  그러나 분기점 이후의 역사를 한치의 빈틈도 없이 논리적으로 치밀하게 꾸며내는 일이 결코 쉽지 않은 일인만큼 많은 수의 작품들은 대개 우리가 현재 알고있는 바대로의 과거나 현재 모습을 거의 대부분 간직하면서 가장 효과적인 방식으로 독자로 하여금 색다른 변화감을 맛볼 수 있도록 만드는데 주력한다.  '스팀펑크(steampunk)' 역시 그러한 시도의 일환이라고 볼 수 있는 바, 거의 대부분의 스팀펑크류 작품들이 18-19세기 유럽, 특히 영국을 무대로 하고 있음은 매우 흥미롭다.  스티븐 백스터(Stephen Baxter)의 [안티아이스 (Anti-Ice, 1993)]가 좋은 예일 것이다.  그러나 훨씬 더 야심적인 작가라면 킴 스탠리 로빈슨(Kim Stanley Robinson)이 The Years of Rice and Salt (2002)에서 보여주었듯이 전지구적이고 전인류적인 세계의 대체역사적인 창조에 서슴치않고 도전한다.  아마도 가장 대범한 (그래서 자주 위험하기 짝이 없는) 시도는 지구에서 벌어진 진화(evolution) 또는 우주 전체의 생성과 확장 궤적을 대체역사적으로 다루려는 시도일 것이다.  우리가 알고 있는 생물학적 또는 물리학적 법칙에서 완전히 어긋나는 새로운 과학을 상정하여 '대체우주역사 (alternative cosmic histories)'를 묘사하는 작품들이 1990년대 이후 큰 변화를 겪어온 우주론에 힘입어 등장하기 시작했다.

'대체역사'라는 개념이 가지치기를 하면 '다우주(multiverse)' 또는 '평행세계(parallel worlds)'라는 인접 서브장르가 등장한다.  1930년대에 머래이 라인스터(Murray Leinster)에 의해서 처음 펄프 에스에프(pulp sf)에 모습을 드러낸 이 개념은 우리가 (지금 이 글을 읽고 있는) 현재와 경합을 벌이는 그러나 조금씩 그 모습을 달리하는 무수히 많은 우주가 공존하고 있다고 설명한다.  '대체역사'라는 아이디어를 끝없이 다양하게 가지치기할 수 있다는 매력 때문에 이는 이후 잭 윌리엄슨(Jack Williamson)의 The Legion of Time (1938, 1952)를 필두로 각광받는 멜로드라마적인 공식으로 자리를 잡았다.  이에 대한 또 다른 중요한 변주로는 '시간경찰(time police)'을 들 수 있을 것이다.  우리가 현재 알고 또 경험하는 역사가 특수한 분기점(이를 넥서스(nexus)라고 부른다)에서 갈라지고 그래서 바로 이 분기점을 건드려서 이후의 역사를 다른 방향으로 몰아갈 수 있다면, 그리고 그런 의도와 수단을 지닌 세력이 이를 시도한다면, 이들을 막아내어 우리의 (소중한) 역사를 보호하려는 세력이 필수적일 것이고 그 세력이 바로 시간경찰이 되는 셈이다.

2005년 4월 9일 수정