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[번역] 베니에 관하여 (1)

M. 셰인 벨의 단편. 예전에 앞부분을 번역하다 중단했는데 아직도 끝마치지 못했다. 나중에 나머지를 번역하여 올리겠다.

***

아바, 아그네사 목록 47번: "댄싱 퀸", 사흘째. 공항에서 빠져나오면서.

느닷없이 베니가 입을 열었다. "노래에선 간주부분이 가장 중요해, 그런 것 같지 않아?"

"아, 그럼요." 늘 그렇듯이 또 약속시간에 늦은 채, 엄청난 교통량을 어렵사리 뚫고 나가면서, 나는 대답했다. "음악들을 때 저도 내내 그런 생각을 하는걸요. 간주가 얼마나 중..."

"정말 중요하지." 여전히 이어폰으로 귀를 틀어막은 채로, 약간 놀란듯한 검은 눈으로 베니가 나를 쳐다보았다. 아무리 봐도 이상한 표정이었다. 그는 거의 말이 없는 편이었다. 하지만 베니가 뭔가 입을 열 때에는, 신경써서 뭐가 특별한 뜻이라도 담겨있는지 잘 살펴보라는 것이 회사 고위층의 충고였다. 베니가 도대체 어떻게 그렇게 일을 잘 하는지 뭔가 짚이는 것이 있을지도 모르지 않은가.

신호등이 푸른색으로 바뀌었다. 노스 템플 방향으로 접어들었다. 솔트 레이크 시내가 별로 멀지 않았다. "간주부분이 멸종된 식물과 무슨 중요한 연관이라도 있다는 건가요?"

"모든 게 다 노래 속에 들어있지." 창밖으로 거리를 바라보면 꼼짝도 하지 않은 채 베니가 말했다.

"식물에 대한 얘기가 음악에 들어있다 이 말씀이신가요?" 내가 다시 물었다.

하지만 그는 이미 듣고 있지 않았다. 로스앤젤리스부터 내내 그랬던 것처럼 무아지경에 다시 빠져든 것이다. 이제 몇 분 뒤면 첫 번째 약속장소에 도착할텐데... 베니는 일을 시작하기 전이면 늘 안절부절했다. "정말 뭔가를 찾으면 어떻게 하지?" 언젠가 그가 물은 적이 있었다. "원래 우리가 하는 일이 그거 아니예요?" 나는 그렇게 대답할 수 밖에 없었다.

베니는 땀으로 끈적끈적한 손을 바지가랑이에 문질러 닦기 시작했다. 이어폰을 통해서 모기만하게 음악소리를 들을 수 있었다. 이번 주는 "댄싱 퀸"이었다. 플레이어를 무한반복에 맞춰놓고, 비행기에서건, 차 안에서건, 방문하는 사무실에서건, 식사 중이건, 침대에서건 이어폰을 꽂은 채, 베니는 "댄싱 퀸"만을 들었다. 일 주일 내내 같은 곡만 듣는 것이었다. 그리곤 일요일이 되면 또 다른 아바 노래로 바꾼다. 지금껏 발표한 아바 노래들을 다 끝내면, 다시 처음부터 시작한다.

"여기, 여기." 베니가 말했다.

"예?"

"메리엇 호텔."

나는 급히 브레이크를 밟은 다음, 유턴을 해서 호텔로 차를 몰아 들어갔다. 그것도 바로 내 일이니까... 아무리 약속시간에 늦었어도 말이다. 베니는 꼭 화장실엘 가야했다. 게다가 방문하는 회사 화장실은 쓰지 않으려 했다.

호텔방까지 짐가방을 날랐다. 졸지에 짐꾼 노릇인 셈이다. 하지만 개인 보조에게 그런 일은 당연한 것 아닌겠는가. 유타 전기전력 회사에 전화를 걸어 지금 가는 중이라고 둘러댔다. 로비에서 베니가 다시 나타나기만 기다렸다. 머리 속에선 "댄싱 퀸"이 계속 돌아가는 것 같았다. "모든 게 다 노래 속에 들어있"다니... 도무지 이해가 가지 않았다. 아무리 베니라고 해도 그렇지, 어떻게 야생에서는 멸종된 식물을 찾아내는 법이 50년도 넘은 아바 노래 안에 다 들어있다는 말인가?

베니가 어깨를 톡톡 건드렸다. "가까운 것 같은데 그냥 걸어가지. 이거 받게나."

나에게 서류가방과 한 뭉치나 되는 세계의 식물 팜플렛을 넘겨주고 베니는 문쪽을 가리켰다. 그는 늘 나를 앞에서 걷게했다. 절대로 옆에서 나란히 걷지도 않았다. 너덧 발자국쯤 뒤에서, 귀를 쾅쾅 울리도록 아바 노래를 틀은 채 따라왔다. 어떻게 달리 해보려해도 아무 소용이 없었다. 호텔 직원에게 렌트카 열쇠를 주고 차를 끌고오게 한 뒤, 우리는 호텔을 빠져 나갔다.

첫 번째 들를 곳은 유타 전기전력 회사였다. 첫 날은 사무실마다 재빨리 훑고 지나갈테고, 제대로 꼼꼼히 조사를 시작하는 것은 둘째날부터였다. 아, 물론 트랜스아메리카 피라밋 회사에서 제품설명서 작성하는 직원이 책상에 놓고 키우던 래파이스 엑셀사(동남아시아산 종려나무의 일종(역주))를 베니가 발견한 다음부터는, 사무실에서 화분을 둔 사람들마다 암 치료제의 주인이 된다는 희망에 젖게 되었다. 그러나 아프리카 제비꽃은 그저 아프리카 제비꽃일 뿐이다. 그걸 가지곤 아무 병도 치료할 수 없지 않은가. 하지만 전세계에 쌔고쌘 몽상가들은 베고니아나 카나리아 담쟁이 덩쿨이나 양치류가 담긴 화분을 들고 식물학과 교수들에게 몰려들어 골치를 썩게 만들었다.

그러나 귀중한 식물종들은 분명 어딘가에 아직도 남아 있었다. 야생에서는 이미 멸종된 식물들이 도저히 상상할 수 조차 없는 곳에서, 그러니까, 사무실 칸막이 같은 곳에서 나타나곤 했기 때문이다. 베니야말로 이런 일에는 명수라고 할 수 있었다. 나 역시 매년 한 번씩 일 주일 동안 "래파이스 엑셀사 농축액" 치료를 받고 있지 않은가. 그 누가 심장마비에 걸리고 싶어하겠는가. 콜레스테롤에 꽉 막혔던 대동맥을 시원하게 뚫어준다는 걸 누가 마다하겠는가. 순전히 그 때문에 예전엔 사람들이 조깅이란 걸 하지 않았던가.

유타 전력전기 회사 사람들은 우리가 방문한다는 사실에 흥분의 도가니였다. 베니 덕에 백만장자가 될 수도 있으니, 충분히 그럴만 하지 않은가. 인사과 여직원은 사무실 칸막이들부터 휴게실에 이르기까지 우리를 안내하며 돌아다녔다. 물론 베니는 그 여직원과 내 뒤에서 따라다녔다. 하지만 디펜다키아 마쿨라타(벙어리줄기라고도 하는 중남미 열대지역 원산의 관상식물: 역자주) 아니면 피쿠스 벤자미나(벤자민 고무나무: 역자주) 아니면 시쿠스 레볼루타(소철: 역자주) 뿐이었다. 심지어 나같은 초보 눈에도 이 곳은 영 가망이 없어 보였다. 그러나 6층에 이르렀을 때, 뒤를 돌아보니 베니가 보이지 않았다. 출입문 바로 안쪽의 사무실 칸막이에 있는 책꽂이에 놓인 네만투스 그레가리우스(네마탄서스라고도 부르는 원산지가 남미인 덩쿨처럼 자라는 주황색 꽃으로 꽃이 금붕어를 닮았다고해서 금붕어 덩쿨이라고도 한다: 역주)를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.

"그냥 금붕어 덩쿨이잖아요." 옆에 서서 나는 말했다.

칸막이에서 일하는 여직원이 컴퓨터 키보드를 들어 쳐죽일 것 같은 눈으로 날 째려보았다.

"베니. 아직도 둘러볼 곳이 많잖아요. 이제 그만 갑시다."

그는 손을 바지 주머니에 찔러넣은 채 내 뒤를 어슬렁거리며 쫓아왔다. 하지만 5분 뒤에 다시 뒤를 돌아보니 그가 또 없어졌다. 다시 한 번 그는 네만투스 그레가리우스를 쳐다보고 있었다. 나도 다시 한 번 찬찬히 들여다 보았다. 폴리라는 이름의 칸막이 주인은 의자에 앉은 채 베니의 이어폰에서 모기소리처럼 흘러나오는 "댄싱 퀸"에 맞춰 이리저리 몸을 비틀어댔다. 아아, 마마 미아... 분명 돈이 덩쿨채 오고 또 굴러들어오는 생각에 빠져 있는 것 같았다. (역주: Mama Mia, she felt like money, money, money라는 대목이다. Mama Mia가 아바 노래인 것은 다들 알 것이다. 그러나 이 money, money, money라는 대목은 아바의 다른 히트곡인 gimme, gimme, gimme를 비꼬는 동시에 폴리라는 여자의 생뚱한 꿈까지도 상징하고 있다.)

나는 인사과 직원과 의논해서 다은말 다시 한 번 방문하여 자세하게 조사를 벌이기로 했다. 떠날 때쯤엔 회사 사장까지 내려와서 우리에게 악수를 청했다. 사무실을 나설 때 보니 폴리는 네만투스 그레가리우스에 열심히 물을 주고 있었다.

아바, 아그네사 목록 47: "댄싱 퀸", 사흘째. 저녁식사 시간에.

베니에 관해서 한 가지 말해 둘 것은, 그가 음악에 맞춰 몸을 들썩거리지 않는다는 것이다. 그러니까 내 말인즉슨, 아무리 "댄싱 퀸"을 듣고 또 반복해서 들으면서도 그냥 자리에 붙박힌 채 앉아서 두 손을 무릎에 가지런히 얹은 자세로 앞을 똑바로 바라보기만 한다는 것이다. 어깨 한 번 꿈틀대는 적이 없다. 발가락을 꼼지락거리지도 않는다. 엉덩이를 들썩이지도 않는다. 그를 보고 있노라면, "댄싱 퀸"이 아니라 바하의 무슨 칸타타를 듣고 있는 사람같다.

호텔 카페에서 두 사람 몫 저녁을 주문했다. 베니는 늘 나에게 주문을 하게 한다. 아 그러나 살짝 익힌 햄버거에 감자튀김만 주문하는 일은 이제 지긋지긋하다. 우린 조용히 먹기만 했다. 들리는 소리라고는 이어폰에서 새어 나오는, 댄싱 퀸이 최고의 시간을 보낸다([역주] having the time of her life라는 노래가사 대목을 떠올릴 것)는 노랫가락 뿐이었다. 뭔가 내 쪽에서 먼저 말을 걸어야 할 것만 같았다. "햄버거 괜찮아요?"

베니는 고개를 끄덕일 뿐이었다.

"콜라 한 잔 더 시킬까요?"

그는 유리잔을 들어 마지막 남은 콜라를 빨대로 빨아마셨다. 하지만 고개를 흔들어 싫다는 표시를 했다.

햄버거를 한 입 베어물고, 씹어 넘긴 다음, 베니를 쳐다보며 물었다. "인생의 목표가 뭡니까?"

그 때서야 베니는 나를 쳐다보았다. 여전히 아무 말도 하지 않았다. 그저 씹던 입을 멈추고 나를 물끄러미 바라보기만 했다.

"그러니까 제 말은, 어떤 식으로 살고 싶으시냐 이거죠. 결혼은 하고 싶은지, 아이는 몇이나 두고 싶은지, 달로 여행은 가고 싶은지, 뭐 그런 거 말이예요. 우린 같은 팀으로 이 도시 저 도시 돌아다니면서 온갖 식물들을 조사하지만 서로 너무 모르는 게 많은 것 같아서 말이죠."

그는 입에 든 햄버거를 삼킨 뒤 냅킨으로 입가를 닦았다. "물론 목표가 있기는 하지."

"뭔데요?"

"지금껏 아무에게도 털어놓은 적이 없어서 말이야. 대답하기 전에 생각을 좀 해봐야겠는걸. 다른 사람에게 말을 해도 좋은 건지 아직 잘 모르겠어. 하지만 기분나쁘게 듣진 말게나."

아이고, 세상에... 날 못믿다니... 한 번 믿어보라나까... 나는 생각했다. ([역주] 아바 노래 중에 take a chance on me 라는 노래가 있음을 상기할.) 그러곤 둘 다 남은 햄버거를 먹어치우는 일에만 열중했다. 공항에서 빠져나오는 길에 베니가 무심결에 던졌던 말을 회사고위층의 충고대로 좀더 파고들어야 될 것 같아서 나는 다시 한 번 물어보았다. "간주부분에 대해선데요, 그게 왜 노래에서 그렇게 중요한 건가요?"

하지만 베니는 아무런 대답도 하지 않았다. 식사를 마친 뒤, 나는 베니 소지품을 끌어다 방까지 옮겨놓았다. 문가에서 그는 돌아서더니만 나에게 말했다. "간주가 지나면 새로운 가사가 나오잖아. 하지만 간주는 이미 지나간 가사를 돌아보게도 만들거든." (역주: bridges는 간주라는 음악용어 이외에도 그냥 다리라는 뜻이 있다. 하지만 나는 간주라고 끝까지 일관되게 밀어붙였기 때문에 a new place를 장소라기 보다는 가사로 옮겼다. 그러다보니 where you once were라는 대목을 지나간 가사로 옮겨야 했다.)

그러곤 베니는 문을 닫았다.

방으로 돌아 온 나는 음악을 틀지 않았다. 잠시라도 조용히 지낼 수 있다는 것이 좋았다. 하루 일과를 보고서로 꾸며서 이-메일로 보낸 뒤, 한 잔 하기 위해서 방을 나섰다. 찔끔찔끔 술을 들이키면서 내내 우리는 간주 어디께쯤 와있는 것일까하는 생각을 했다.

- 계속 -

(2004년 09월 05일)

Posted by ihong at 2004년 09월 05일 17:18

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