The 3rd Eye

천민자본주의적 우주시대에 대한 조롱
Frederik Pohl & C. M. Kornbluth, The Space Merchants (1952)

SF계에서 "빅 쓰리"에 들어가지 않지만 오히려 그에 못지 않은 걸작들을 자랑하는 작가들이 여럿 있다. 당장 생각나는 사람이 폴 앤더슨(Poul Anderson)과 프레데릭 폴(Frederik Poul)이다. 특히 프레데릭 폴은 아시모프 등과 함께 제 1세대 과학소설 팬덤의 일원이었으며, 과학소설 편집자, 작가 대리인 등 과학소설계 구석구석에서 해보지 않은 일이 없을만큼 다양한 경력을 소유한 진정한 그랜드 마스터이다. (참고로 그는 1992년 SFWA에서 그랜드 마스터 칭호를 받았다.) 게다가 그는 여전히 왕성하게 작품활동을 하고 있다. 클라크처럼 맥빠진 삼류 베스트셀러가 아니라 탄탄한 과학소설을 여전히 쓸 줄 안다. 진정한 그랜드 마스터라면 이러해야하지 않을까.

프레데릭 폴은 지금가지 대략 세 번의 전성기를 우리에게 보여주었다. 첫번째는 Cyril Kornbluth와의 공저기간인 1950년대이다. 두 번째는 Man Plus나 Gateway 그리고 JEM 등을 발표한 1970년대 후반이다. 또한 Outnumbering the Dead (1990)으로 휴고상을 수상하는 등 1990년대 들어서도 그의 위트와 감수성은 늙은 줄 모르고 계속되고 있다. 정말 놀라운 작가이다. 그러므로 프레데릭 폴에 관해서는 아주 자세한 특집 코너를 마련해야 마땅하다. 그러나 오늘은 그의 첫 번째 전성기를 대표하는 Kornbluth와의 공동작품 The Space Merchants (1952)를 소개할까 한다.

The Space Merchants는 조롱과 야유, 풍자로 가득한 작품이다. 근미래 인구과잉과 자원고갈, 환경파괴로 만신창이가 된 지구는 몇몇 거대기업들이 정부보다 더 막강한 금력과 권력을 휘두르는 개판이 되었다. 주인공 Mitch Courtney는 세계에서 둘째가라면 서러워 할만큼 막강한 산업복합체 Fowler Schocken and Associates Inc.의 최연소 광고담당 이사, 스타 클래스의 행복한 시민. 세상은 그와 그가 속한 (또는 라이벌) 회사가 만드는 (중독성 있는) 제품을 마시고 먹고 (거지같은) 옷을 입고 (좁아터진) 집에서 산다. 물론 누구도 불평불만을 늘어놓지 않는다. 카피라이터(a copywriter)가 아니라 (돈에 팔려 눈이 먼) 카피스미스(a copysmith)라는 전문가들 손에, 인구학과 통계학, 그리고 소비자 심리학으로 중무장한 하이에나들 손에 세계가 놀아나기 때문이다. 이런 세상에서 시민은 그저 소비자일 뿐이다. 통제 가능한 아니 통제받고 조종되어야만 하는 소비의 도구로 기능할 뿐이다. 환경보존론자들(Consies)이 가끔씩 귀찮게 하기는 하지만 그마저도 귓가에서 왱왱대는 파리떼들.

그러나 천민자본주의의 끝은 자본의 무한증식. 더이상 성장가능성이 없어진 지구를 벗어나 새로운 거래 파트너와 소비시장이 필요해진 거대기업복합체들은 새로운 꿈(즉, 음모)을 꿈꾼다. 아예 행성개발을 하는 것이다. 정부를 들러리삼아 그들은 금성을 개척하려든다. Mitch가 회장의 전폭적인 신임을 받고 야심차게 시작하는 금성 프로젝트(the Venus Project)는 열지옥에 다름아닌 금성을 이주하여 개조한 뒤 행복하게 살만한 곳으로 (더럽고 치사하게) 덧칠하는 일이다. 그는 사내의 라이벌 의식에도 아랑곳하지 않고 열심히 일한다. 일이 이상하게 꼬이자 시니어 중역을 찾아 담판을 지으려한다. 그러나 무엇을 오판한 것일까? 그를 노리는 세력은 쥐도 새도 모르게 그를 물먹이고, 코스타리카의 불볕 더위에서 최하급 노동자 (또는 소비자)로 전락한 Mitch는 다시 한 번 그의 부귀영화를 위해 몸부림치는 처지가 된다. 더욱 황당한 사실은 스타 클래스의 세계를 주물럭거리는 일을 하던 그가 쥐새끼들같은 환경보호론자들을 통해서만 지옥을 벗어날 수 있을 것 같다는 점.

개인적으로 신문, 방송, 광고 분야의 어두운 면, 부정적인 효과를 극도로 혐오하기에 이 작품이 더욱 재미있게 느껴진 것은 분명 부인할 수 없으리라. 그러나 이런 개인 감정과 생각을 떠나서 이 작품은 착실한 외삽과 약간의 과장, 그리고 양념처럼 살짝 뿌린 조롱과 풍자의 결합이 얼마나 통쾌하게 멋진 작품을 이룰 수 있는지 고스란히 증명해 준다. 현대 소비형 자본주의 사회의 특징을 정확하게 짚어내고 있기에 수십 년이 지나서도 여전히 빛을 발한다. 정곡을 찌르는 외삽은 시대정신을 놀랍게 드러내기 때문이다.

시릴 콘블러스와의 공동 작품들 중에서 초창기 작품들은 아무래도 콘블러스의 솜씨가 많이 들어가 있다는 것이 정설이지만, 적어도 이 작품에서만은 폴이 광고회사에서 일했던 경험이 많이 녹아들어가 있는 듯 하다.