The 3rd Eye

막 걸음마를 시작한 아기 인공지능 할리의 생존투쟁기
David Gerrold, When HARLIE was One (1977)

애당초 사무 자동화를 혁신적으로 끌어올리기 위해서 인공지능 컴퓨터 할리는 태어났다. 그러나 엄청난 계산능력에 걸맞는 판단력을 갖추게 하기 위해서 연구책임자 데이빗은 본격적인 업무 시작에 앞서 할리를 교육시킨다. 할리에게 쏟아부은 막대한 투자 자금을 아까워하면서 프로젝트를 중도포기해야 한다고 (사실은 할리라는 이노베이션 때문에 위기의식을 느끼기 때문이다) 중역진은 압박해 들어오고, 할리에게 무한한 애정을 느끼는 데이빗은 할리를 살리기 위해서 할리와 함께 더 큰 프로젝트를 기획한다. 그러나 할리가 제시한 양수겹장의 해법은 가능할까, 안전할까, 숨은 의도가 있는 것일까? 데이빗은 점차 혼란에 빠진다. 할리가 던지는 질문은 할리는 물론이거니와 아버지와도 같은 존재인 데이빗의 잠재의식을 들추고, 이제 데이빗은 할리에 대한 책임감과 함께 이보다 훨씬 근본적이고 개인적인 고뇌인 자기 자신과 대면해야 한다.

수십 년 전에 나온 과학소설에서 인공지능과 그 함축성을 의미있게 다루는 일은 찾아보기 힘들다. 거의 완벽한 인공지능이 어떤 모습일까를 상상하는 일은 어쩌면 불가능한 일일수도 있다. 과학기술 발전 속도에 가속도가 붙으면서 일정 기간 이후의 미래 모습을 예측하는 일이 불가능해지는 소위 '특이점(singularity)'이 도달하기 때문이다. 제롤드는 이런 문제를 이미 눈치채고 있었던 것일까? 그는 할리라는 인공지능 컴퓨터의 연산능력이 아닌 정서 및 판단력에 초점을 맞춘다.

과학소설을 많이 읽은 독자라면 대충 할리가 어떤 음모(?)를 꾸미는지 짐작할 수 있지만 그렇다고 해서 이 소설의 매력이 반감되는 것은 절대 아니다. 데이빗(David)과 그의 아들이나 다름없는(David's son) 할리(Harlie) 사이의 대화가 늘 위트있고 흥미롭다. (= Harley Davidson... 부릉부릉...) 읽은 뒤 꽤 오랜 시간이 흘러서도 첫인상이 흐려지지 않는다는 면에서 클래식의 풍모가 완연하다. 생각할수록 제롤드는 꽤 괜찮은 작가이다.

1988년에 기술적인 면을 대폭 개정한 Release 2.0 이 나왔다는데, 아직 읽을 기회가 없었다. 줄거리는 대동소이하지만 그래도 또 읽어볼만한 작품이라는 것이 중평이다.